Das Samburu National Reserve ist ein Naturschutzgebiet im Norden Kenias und von der Hauptstadt Nairobi aus in ungefähr sechs Stunden mit dem Auto zu erreichen. Die Landschaft des Reservats ist sehr vielfältig: am Fluss liegende Wälder, eine ausgedehnte, trockene Savanne sowie zerklüftete Berge. Der Uaso Nyiro fließt an der südlichen Grenze des Reservats entlang und versorgt die Menschen, Pflanzen und Tiere dieser Gegend mit Wasser.

Samburu bietet mit seiner heißen, trockenen Savanne, der zerklüfteten Landschaft und dem nahe gelegenen Fluss einen Lebensraum für viele frei lebende Tiere. Der Februar und der März sind die heißesten Monate. Darauf folgen zwei Regenzeiten pro Jahr. In der dürren Landschaft finden sich immer wieder Dünen mit Palmenhainen. Am Horizont sehen Sie die Umrisse der Berge Koitogor und Ololokwe.

Touristen besuchen Samburu, um Elefanten, Leoparden, Löwen, Giraffen und mehr als 450 Vogelarten zu beobachten. Ausschließlich hier zu finden sind die Grevyzebras mit ihren dünnen Streifen, den großen, runden Ohren und dem massiven Körperbau. Auf einer Safari können Sie außerdem Somalistrauße, Nilkrokodile und riesige Antilopenherden entdecken – alles Wüstentiere, die gerne in heißen Umgebungen wie dieser leben. Diesen Ort erkunden

Samburu ist berühmt dafür, eine der am besten erforschten Elefantenpopulationen der Welt zu beherbergen. Durch die schon 20 Jahre dauernden Forschungen sind die hiesigen Elefanten ziemlich zahm und kommen nah an die Fahrzeuge heran, insbesondere wenn es sich um einen Wagen von Save the Elephants handelt. Elefanten haben ein außergewöhnliches Ortsgedächtnis, sie kennen die Grenzen des Samburu-Reservats genau und verhalten sich deutlich ruhiger, wenn sie sich im Naturschutzgebiet aufhalten. Diesen Ort erkunden

Elefanten haben einen großen Einfluss auf die Landschaft in dieser Gegend. Sie verteilen Samen, indem sie Früchte fressen und die Samen an anderen Orten wieder ausscheiden. Die Tiere ziehen die Rinde von den Bäumen und stoppen so die Vegetation. Dadurch wird das notwendige Nachwachsen ausgelöst, was wiederum zu tiefer liegendem Saatgut führt. Während der Trockenperioden graben die Elefanten Löcher, um Wasser zu suchen. Die Wasserlöcher werden daraufhin auch von anderen Tieren genutzt. Die durch die Dickhäuter verursachten landschaftlichen Veränderungen sind enorm.

Die Organisation Save the Elephants wurde 1993 gegründet. Ihr Ziel ist es, das Überleben der Elefanten zu sichern und die ökologische Integrität in ihren Lebensräumen zu erhalten. Save the Elephants hat seinen Hauptsitz in Nairobi und ist in ganz Afrika tätig, um die Elefanten zu erforschen und zu schützen. Das Hauptforschungscamp liegt in Samburu. Von dort aus werden die Elefanten vom Boden, aus der Luft und per GPS-Ortung überwacht. Der Schwerpunkt liegt auf der Forschung als Grundlage für Planungen und politische Entscheidungen. Außerdem soll das Verhältnis zwischen Mensch und Elefant verbessert werden. Diesen Ort erkunden

In den 1960er-Jahren begann ein Biologe namens Iain Douglas-Hamilton damit, in Tansania das Verhalten der Elefanten zu erforschen. Er überflog die Gegend in einem kleinen Flugzeug, um die Tiere zu orten und zu zählen. 1993 gründete er Save the Elephants und entschloss sich kurz darauf, die außergewöhnlich zahmen und vertrauensvollen Elefanten in Samburu im Rahmen einer Langzeitstudie zu erforschen. Durch die Studie in Samburu wird weltweit das Bewusstsein für die Bedrohung der Elefanten geweckt. Zudem werden Lösungen ausgearbeitet, um das Überleben dieser Spezies zu sichern.

Save the Elephants unternimmt nicht nur Beobachtungsflüge, sondern überwacht auch einzelne Elefanten mithilfe von GPS-Halsbändern. Ein Elefant wird hierzu für kurze Zeit von Tierärzten betäubt, um ihm ein Halsband umzulegen, mit dem der Aufenthaltsort des Tieres erfasst werden kann. Anhand der gesammelten Daten verfolgen Wissenschaftler die Wanderungen der Tiere durch die Landschaft und begleiten das Leben einzelner Elefanten. Die GPS-Daten werden analysiert und Save the Elephants erhält automatisch Benachrichtigungen, wenn ein Elefant sich nicht mehr bewegt. Die Organisation hat bisher 266 Elefanten in ganz Afrika mit Halsbändern versehen.

Save the Elephants hat mithilfe der GPS-Halsbänder sehr viele Daten über Elefanten gesammelt, die visualisiert werden sollten. 2006 fing die Organisation an, die Daten der Halsbänder in die digitale Landschaft von Google Earth einzublenden, sodass die Wanderungen der Elefanten besser nachverfolgt werden konnten. Mittlerweile analysieren die Forscher mithilfe der leistungsstarken Rechen-Engine von Google Earth mehr als fünf Millionen erfasste Standorte, die über 17 Jahre mit den Halsbändern der 266 Elefanten gesammelt wurden.

Auf ihren Wanderungen stoßen Elefanten häufig auf Straßen, Häuser, Farmen und Menschen. Konflikte zwischen Menschen und Elefanten sind ein ernst zu nehmendes Problem im Elefantenschutz. Gesicherte Wege wirken solchen Konflikten entgegen. Auf Basis der Ortungsdaten von Elefanten wurde diese Unterführung gebaut, damit die Tiere die viel befahrene Straße sicher passieren können. Diesen Ort erkunden

Die Wilderei ist die größte Bedrohung für die afrikanischen Elefanten. Die Tiere werden wegen des Elfenbeins gejagt, das weltweit verkauft wird. Wenn Elefanten getötet werden, werden Familienstrukturen zerstört und viele Babyelefanten verwaisen. Um die Wilderei zu bekämpfen, sind nicht nur strenge Strafen gegen die illegalen Jäger nötig, sondern auch die Nachfrage für Elfenbeinprodukte muss reduziert werden.

Der Tod eines Elefanten bedeutet für die Menschen von Samburu einen kulturellen Verlust. Durch die Wilderei werden die Menschen, die in diesem Gebiet zusammen mit den Elefanten leben, stark verunsichert. Der Northern Rangelands Trust spricht mit der Bevölkerung, wandelt Land in Naturschutzgebiete um, schafft Wirtschaftschancen durch Tourismus und vermittelt immer wieder, wie wichtig die Elefanten für Samburu sind.

Diese Ranger stehen im Kampf gegen die Wilderei an vorderster Front. Sie riskieren ihr Leben, um die kenianischen Elefanten zu schützen. Anwohner und Organisationen geben ihnen HInweise auf Wilderei. Daraufhin suchen sie mit speziell ausgebildeten Hunden die Landschaft nach illegalen Aktivitäten ab. Die Anzahl der durch Wilderei getöteten Elefanten in Nordkenia konnte durch die preisgekrönte Arbeit des Lewa Wildlife Conservancy und des Kenya Wildlife Service auf weniger als 1 % der Gesamtpopulation reduziert werden – ein wichtiger Sieg im harten Kampf für den Schutz der Elefanten.

Was wird aus den Kindern der von Wilderern getöteten Elefanten? Im Jahr 1977 wurde der David Sheldrick Wildlife Trust gegründet, der sich um bedürftige Tiere wie verwaiste Elefanten kümmert. Im Waisenhaus für Elefanten in Nairobi füttern und trainieren Tierpfleger die kleinen Dickhäuter. Außerdem sorgen sie dafür, dass die Tiere in der Waisenherde gut sozialisiert werden. Dies ist sehr wichtig für die Aufzucht gesunder Elefanten, die später wieder ausgewildert werden können. Der Sheldrick Trust hat mehr als 180 Elefantenjunge von Hand aufgezogen. Diesen Ort erkunden

2012 bat Save the Elephants das erste Mal darum, dass mit dem Street View-Trekker 360°-Panoramaaufnahmen von frei lebenden Elefanten in Samburu gemacht werden. Nicht jeder hat die Möglichkeit, nach Samburu zu reisen – auf einer Onlinesafari können die Elefanten jedoch von allen Nutzern beobachtet werden. Forscher und Verfechter des Elefantenschutzes möchten den Menschen diese Tiere damit näherbringen und sie dazu bewegen, sich für ihren Schutz zu engagieren.